在帶新成員回家的喜悅中，許多飼主往往忽略了「幼犬恐懼期」與「幼貓恐懼期」這兩個關鍵的生理窗口。這段期間，原本活潑好奇的毛孩可能會突然對原本熟悉的事物，如家裡的吸塵器、樓梯間的陰影，甚至是公園裡飛過的麻雀感到極度恐懼。這些恐懼並非個性的永久轉變，而是大腦發育過程中的自然現象。然而，如果飼主在這些敏感窗口處理不當，很可能會讓暫時性的擔憂演變成終生的心理創傷（創傷印記）。本篇文章將深入探討如何引導毛孩度過這些脆弱時刻，讓他們成長為穩定、自信的成年同伴。
理解發育恐懼期：生物學上的敏感窗口
恐懼期（Fear Periods）是幼年動物神經系統發育中的特定階段。對於幼犬而言，通常會有兩次明顯的窗口：第一次出現在 8 到 11 週大，這與牠們離開母犬進入新家庭的時間重疊；第二次則發生在 6 到 14 個月大之間，通常與青春期的生理變化同步。幼貓的社會化期較早且較短（2 到 7 週），但在 4 到 6 個月大時也可能出現類似的行為波動。
這些窗口期的存在是生物演化的結果，讓野外幼獸學習辨識環境中的潛在威脅。然而，在現代居家環境中，這些「過度警覺」的反應可能會導致對無害事物的極端恐懼。了解這些時間點能幫助飼主建立心理準備，避免在毛孩最脆弱的時候施加過多壓力，或進行高強度的社交活動。這不是訓練失敗，而是大腦在重新連結。
識別恐懼訊號：是膽小還是階段性反應？
識別恐懼期與一般謹慎的差別至關重要。在恐懼期中的毛孩會表現出「過度反應」。例如，原本在台北街頭散步很正常的柴犬，突然對路邊靜止的變電箱或停放的機車狂吠不止，甚至試圖逃跑。常見的恐懼訊號包括：身體重心後移、尾巴夾在兩腿間、出現「蛋白眼」（Whale Eye）、耳朵後貼，或是過度舔舐嘴唇。
飼主必須明白，這時毛孩的行為是受邊緣系統（Limbic System）主導，而非理性思考。如果您觀察到毛孩對某種特定刺激的反應突然加劇，且這種反應持續數天，那很可能就是進入了發育恐懼期。這時不應強迫牠們去「面對恐懼」，因為這會增加皮質醇水平，導致負面印記。適度地增加與刺激源的距離，觀察毛孩是否能恢復冷靜，是判斷其情緒閾值的關鍵步奏。
快樂連結協議：運用「Jolly Routine」而非 coddling
當毛孩表現出恐懼時，許多台灣飼主的直覺反應是抱起來不斷安慰並說「好乖、沒事」。然而，從行為科學的角度來看，過度溫柔的安撫有時會傳遞出「這件事真的很可怕，所以主人也變得很緊張」的訊號。相反，專業訓練師推薦使用「快樂連結程序」（Jolly Routine）。
這意味著當毛孩看到恐懼物時，飼主應保持輕鬆、愉快的語氣，甚至玩起遊戲或給予高價值零食（如台灣常見的雞肉乾或肉泥）。您的情緒狀態是毛孩的導航。如果主人表現得像是遇到世界上最好玩的事情，毛孩的大腦會嘗試重新將恐懼物與正面情緒連結。請記住，這不是在獎勵恐懼，而是在改變其情緒狀態。保持口令輕快，不要過度糾結於毛孩當下的畏縮，引導牠們移動到感到安全的地方再進行獎勵。
故障排除：當意外驚嚇發生時的應急措施
即使我們再小心，台灣都會環境中突如其來的救護車鳴笛、雷雨或是大甲媽祖繞境的鞭炮聲都可能嚇到毛孩。如果毛孩已經產生強烈的恐懼反應，第一步是「立即撤離」。迅速將毛孩帶離現場，尋找一個有遮蔽的安靜處，讓其心跳恢復正常。回到家後，觀察毛孩的食慾與睡眠，這兩者是神經系統恢復的重要指標。
若發現毛孩開始對特定聲音產生廣泛性焦慮，應啟動「減敏與反制約」程序。這包括在家中使用低音量播放類似的聲音，並在其進食時進行，逐步增加強度。如果發現毛孩的恐懼反應超過兩週未改善，或開始出現攻擊行為，這就是需要調整策略的警訊。過度的壓力和皮質醇累積會損害幼年毛孩的學習能力，因此適時的介入與休息比不斷重複練習更重要。
常見問題
恐懼期通常會持續多久？
大多數發育恐懼期會持續 1 到 3 週。如果正確引導且沒有發生嚴重的創傷事件，毛孩通常會自然度過這個階段，恢復原本的好奇心。
我可以抱起恐懼中的狗狗或貓咪嗎？
可以抱起，但目的是為了「將其帶離危險或壓力環境」。避免用顫抖、憂慮的語氣不斷安慰，這會強化緊張氣氛；請保持冷靜與動作平穩，讓毛孩感受到您的情緒穩定度。
如何判斷我的毛孩是進入恐懼期，還是天生膽小？
恐懼期通常是「突然發生的」，原本不怕的事物突然變得很可怕。如果是天生膽小，表現通常會比較一貫且與年齡階段無關。觀察行為的突發性是關鍵指標。
結論
度過幼犬與幼貓的發育恐懼期是建立良好飼主關係的重要基石。這段期間，您的角色不僅是照顧者，更是牠們探索世界的安全避風港。透過識別恐懼訊號、運用快樂連結協議，並在遇到挑戰時保持耐心，您可以有效防止暫時性的恐懼轉化為長期的行為問題。如果您的毛孩在恐懼期過後依然表現出極度的退縮、食慾不振或甚至產生自殘、攻擊行為，請務必諮詢具備認證的動物行為治療師或行為專科獸醫。保護牠們的心理健康，與維護身體健康同樣重要，這將確保您的毛孩能自信地陪伴您走過未來的每一步。
