어제까지 잘 놀던 아이가 갑자기 겁쟁이가 되었다면? 성격 문제가 아니라 평생을 좌우할 '공포기' 신호입니다.
강아지의 뇌 속 편도체가 급격히 발달하며 세상의 위험을 감지하는 시기입니다. 1차(8~11주)와 2차(6~14개월)에 찾아오는 지극히 정상적인 생물학적 현상이죠.
무서워할 때 과도하게 달래면 강아지는 '지금 무서워하는 게 옳다'고 오해합니다. 보호자의 걱정스러운 눈빛이 오히려 공포를 강화하는 보상이 될 수 있어요.
해답은 보호자의 태도에 있습니다. 아이가 겁을 낼 때 오히려 더 밝고 경쾌한 목소리로 "우와, 이거 진짜 재밌다!"라고 말하며 즐거운 에너지를 전달하세요.
무서워하는 물건에 코를 들이밀게 하는 건 최악입니다. 아이 스스로 호기심을 갖고 다가올 때까지 충분한 안전거리를 유지하며 기다려주는 인내심이 필요합니다.
공포기에는 자극 노출을 최소화해야 합니다. 엘리베이터나 공사장을 피해 조용한 숲길이나 평소 익숙한 길로만 짧게 산책하며 안정감을 주는 것이 핵심입니다.
초인종 소리에 떨고 있다면, 폰으로 아주 작은 소리부터 들려주며 맛있는 간식을 주세요. 뇌의 공포 회로를 보상 회로로 재배치하는 과정입니다.
고양이는 강아지보다 사회화가 빨라 공포도 더 강렬합니다. 갑자기 숨어버린다면 억지로 꺼내지 말고, 스스로 안심하고 나올 때까지 아늑한 은신처를 제공하세요.
공포 반응이 언제, 어디서, 얼마나 지속되는지 영상으로 남기세요. 보통 1~3주면 사라지지만, 한 달 이상 지속된다면 전문가의 도움이 필요합니다.
18개월이 넘은 아이가 갑자기 겁이 많아졌다면? 공포기가 아니라 어딘가 아파서 예민해진 것일 수 있습니다. 행동 교정 전에 건강 검진이 먼저입니다.
보호자가 든든한 리더임을 보여줄 때 아이는 비로소 안심합니다. 이 시기만 잘 넘기면 세상 그 무엇도 무섭지 않은 용감한 아이로 성장할 수 있습니다.
공포기는 단순히 겁을 먹는 시기가 아닙니다. 보호자가 얼마나 안전한 울타리인지 증명하는 골든타임입니다. 졸리 루틴으로 아이의 평생 성격을 지켜주세요.
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