En Suisse, l'obésité animale touche près de la moitié de nos compagnons à quatre pattes, souvent par simple méconnaissance des besoins réels. La plupart des propriétaires se fient aux tableaux génériques au dos des sacs de croquettes achetés chez Qualipet ou en cabinet. Pourtant, ces chiffres ne sont que des estimations larges qui ne tiennent compte ni du métabolisme individuel, ni de la stérilisation, ni de l'altitude lors de vos randonnées en Valais. Pour prendre soin de la santé de votre chien ou de votre chat, il est crucial de comprendre et de calculer les Besoins Énergétiques au Repos (BER). Ce calcul scientifique, utilisé par les vétérinaires du monde entier, constitue la base indispensable pour établir une ration alimentaire sur mesure et garantir la longévité de votre animal.
Le problème des directives alimentaires standards
Les recommandations imprimées sur les emballages de nourriture pour animaux sont basées sur des moyennes statistiques. Elles sont conçues pour des animaux « types », souvent entiers (non stérilisés) et moyennement actifs. Or, un Golden Retriever vivant en appartement à Genève n'a pas les mêmes besoins qu'un chien de berger travaillant quotidiennement dans les Alpes vaudoises.
Suivre aveuglément ces tableaux conduit fréquemment à une suralimentation chronique. En effet, la stérilisation réduit les besoins énergétiques d'environ 20 à 30 %, un facteur rarement pris en compte de manière précise sur les emballages. De plus, les fabricants ont tendance à surestimer légèrement les portions pour s'assurer qu'aucun animal ne manque de nutriments essentiels, ce qui favorise malheureusement la prise de poids insidieuse. Comprendre le métabolisme de base est donc la première étape pour une gestion pondérale saine.
La formule scientifique du BER : Le calcul pas à pas
Le calcul des Besoins Énergétiques au Repos (BER) représente l'énergie consommée par un animal éveillé, au repos complet, dans un environnement tempéré. C'est l'équivalent du métabolisme de base chez l'humain. La formule internationale reconnue par les experts en nutrition vétérinaire est la suivante :
BER = 70 × (Poids cible en kg)^0,75
Pour effectuer ce calcul, vous devez utiliser le « poids cible » ou poids de forme de l'animal, et non son poids actuel s'il est en surpoids. Par exemple, pour un chien dont le poids idéal est de 10 kg, le calcul serait : 70 × (10)^0,75 ≈ 394 calories (kcal) par jour. Cette puissance 0,75 est essentielle car le métabolisme ne progresse pas de manière linéaire avec le poids : un chien de 40 kg ne brûle pas quatre fois plus de calories qu'un chien de 10 kg au repos. C'est ce qu'on appelle le poids métabolique.
Ajuster le BER : Les facteurs multiplicateurs (BEM)
Une fois le BER obtenu, il faut le multiplier par un facteur spécifique à l'individu pour obtenir le Besoin Énergétique de Maintenance (BEM). Ce facteur varie selon l'âge, l'état physiologique et l'activité physique.
Voici les multiplicateurs couramment utilisés en médecine vétérinaire :
- Chien adulte stérilisé : 1,6
- Chien adulte entier : 1,8
- Chat adulte stérilisé : 1,2 à 1,4
- Chien de travail ou très actif : 2,0 à 5,0
- Animal senior : 1,1 à 1,4
Si l'on reprend notre chien de 10 kg (BER de 394 kcal) qui est stérilisé et vit une vie urbaine paisible, son besoin réel sera de 394 × 1,6 = 630 kcal par jour. Ce chiffre est la cible réelle à atteindre, incluant les repas principaux et les éventuelles friandises. En Suisse, où les propriétaires aiment partager des moments actifs avec leurs chiens, il est important de réévaluer ce facteur lors des changements de saison ou d'activité intensive.
Le Score de Condition Corporelle (BCS)
Les chiffres ne sont qu'une partie de l'équation. Pour savoir si votre calcul est correct, vous devez évaluer régulièrement la silhouette de votre animal. Les vétérinaires utilisent l'échelle BCS (Body Condition Score), généralement notée de 1 à 9. Un score de 4 ou 5 est idéal : les côtes ne sont pas visibles mais facilement palpables sous une fine couche de graisse, et la taille est bien marquée vue de dessus.
Si votre animal a un score de 7 (surpoids marqué), vous devez ajuster la ration à la baisse, même si votre calcul mathématique semble correct. Chaque métabolisme est unique. Un chien « économe » peut avoir besoin de 10 % de calories en moins que la moyenne calculée. À l'inverse, un animal nerveux ou vivant en extérieur par temps froid (températures négatives fréquentes sur le Plateau suisse en hiver) consommera plus d'énergie pour maintenir sa température corporelle.
Dépannage : Pourquoi mon animal ne perd-il pas de poids ?
Malgré un calcul rigoureux, certains propriétaires ne voient pas de résultats. Le problème réside souvent dans les « calories invisibles ». En Suisse, nous avons tendance à être généreux avec les extras : une lamelle à mâcher peut contenir jusqu'à 100 kcal, ce qui représente près de 15 % des besoins d'un chien moyen.
Si le poids stagne :
- Pesez la nourriture avec une balance de cuisine précise (les verres doseurs sont imprécis jusqu'à 20 %).
- Déduisez systématiquement les friandises de la ration journalière.
- Vérifiez auprès des autres membres du foyer que personne ne donne de restes de table.
- Si malgré une réduction à 80 % du BEM le poids ne bouge pas, une consultation s'impose pour écarter une hypothyroïdie ou un syndrome de Cushing.
FAQ
Puis-je utiliser la formule 30 × poids + 70 ?
Cette formule linéaire est une approximation simplifiée. Elle est acceptable pour les chiens pesant entre 2 et 45 kg, mais devient très imprécise pour les animaux miniatures ou géants. La formule exponentielle (70 × poids^0,75) est la référence scientifique recommandée pour tous les poids.
Comment convertir les calories en grammes de croquettes ?
Regardez la valeur « Énergie Métabolisable » (EM) sur votre sac, souvent exprimée en kcal/kg. Divisez le besoin calorique de votre animal par cette valeur, puis multipliez par 1000 pour obtenir le grammage quotidien.
Dois-je changer le calcul en hiver ?
Oui, si votre animal passe beaucoup de temps dehors par temps froid en Suisse. Le maintien de la température corporelle augmente le BER. Inversement, si l'activité diminue à cause de la neige, il faudra peut-être réduire la ration.
Conclusion
Maîtriser le calcul du BER et du BEM est l'outil le plus puissant à la disposition d'un propriétaire pour garantir la santé métabolique de son animal. En s'affranchissant des directives approximatives des fabricants et en adoptant une approche personnalisée, vous prévenez les maladies articulaires, le diabète et les problèmes cardiaques liés à l'obésité. N'oubliez pas que ces calculs sont des points de départ : l'observation de la silhouette de votre compagnon reste votre meilleur indicateur. Si vous observez une perte ou une prise de poids inexpliquée malgré une ration stable, ou si votre animal présente des signes de léthargie, consultez un vétérinaire agréé pour un bilan de santé complet. Une nutrition de précision est le plus beau cadeau que vous puissiez faire à votre fidèle ami pour ses années à venir en Suisse.
Références et sources
Cet article a été rédigé à l'aide des sources suivantes :
