Chaque propriétaire d'animal au Canada a déjà ressenti cette incertitude devant un sac de croquettes acheté chez Canadian Tire ou dans une boutique spécialisée : combien de tasses dois-je réellement servir ? Les directives d'alimentation imprimées sur les emballages sont souvent basées sur des moyennes générales qui ne tiennent pas compte du métabolisme unique de votre compagnon. Pour prendre le contrôle de la santé nutritionnelle de votre chien ou chat, il est essentiel de comprendre comment calculer le besoin énergétique au repos (BER). Ce calcul scientifique, utilisé par les vétérinaires, constitue la base pour déterminer l'apport calorique exact nécessaire à votre animal selon son poids, son âge et son niveau d'activité, évitant ainsi les risques liés au surpoids dans nos climats canadiens où l'exercice varie drastiquement entre l'été et nos longs hivers.
Le problème des directives sur les emballages commerciaux
Les tableaux de rationnement que vous trouvez sur les sacs de nourriture sont conçus comme des estimations larges pour la population générale. Ils sont souvent basés sur des animaux non stérilisés et actifs, ce qui peut mener à une suralimentation significative pour un animal de compagnie urbain typique vivant à Montréal ou Toronto. En suivant aveuglément ces « tasses par jour », vous risquez d'ignorer le métabolisme spécifique de votre animal.
De plus, ces directives ne tiennent pas compte de la densité calorique variable entre les marques. Un gobelet doseur de 250 ml (format standard au Canada) d'une marque riche en graisses peut contenir 500 calories, tandis qu'une autre n'en contient que 300. Sans le calcul du besoin énergétique au repos (BER), vous naviguez à vue. L'obésité animale est devenue une épidémie silencieuse au pays, exacerbée par des portions génériques qui ne s'adaptent pas à la réalité biologique de l'individu.
La formule mathématique du besoin énergétique au repos (BER)
Le besoin énergétique au repos (BER), ou RER en anglais, représente l'énergie minimale nécessaire pour maintenir les fonctions vitales (respiration, digestion, circulation) lorsque l'animal est au repos total. La formule scientifique la plus précise utilisée par les experts en nutrition clinique est la suivante : BER = 70 x (Poids en kg)^0,75.
Pour effectuer ce calcul à la maison, utilisez la calculatrice de votre téléphone intelligent. Par exemple, pour un chien de 20 kg (environ 44 lbs) :
- Élevez 20 à la puissance 0,75 (ce qui donne environ 9,45).
- Multipliez ce résultat par 70.
- Vous obtenez 661,5 calories par jour.
Il existe une formule simplifiée pour les animaux pesant entre 2 kg et 45 kg : (30 x Poids en kg) + 70. Bien que moins précise pour les très petits ou très grands chiens, elle offre une base de départ solide pour ajuster les portions quotidiennes sans outils complexes.
Ajuster le BER selon le facteur de maintenance
Le BER n'est que la première étape. Pour obtenir le besoin énergétique total (BET), vous devez multiplier le BER par un « facteur de maintenance » qui reflète l'étape de vie et l'activité. Un chien adulte stérilisé avec une activité normale aura un multiplicateur de 1,6, tandis qu'un chat d'intérieur pourrait n'avoir besoin que d'un facteur de 1,2.
Ces ajustements sont cruciaux, surtout durant les hivers canadiens. Si votre chien passe de longues heures à courir dans la neige, ses besoins augmentent. À l'inverse, s'il reste principalement à l'intérieur pendant une vague de froid intense, il est impératif de réduire le multiplicateur pour éviter la prise de poids hivernale. Les chiots en croissance, quant à eux, peuvent nécessiter jusqu'à 3 fois leur BER pour soutenir le développement de leurs tissus et de leurs os.
L'indice de condition corporelle : Le test de réalité
Les mathématiques fournissent une cible, mais le corps de l'animal donne le résultat final. L'indice de condition corporelle (ICC) est une échelle de 1 à 9 utilisée par les vétérinaires au Canada pour évaluer la graisse corporelle. Un score de 5 est idéal : vous devriez pouvoir sentir les côtes de votre animal sans qu'elles soient visibles, et voir une taille bien définie vue du dessus.
Si vous calculez les calories parfaitement mais que votre animal grimpe vers un score de 6 ou 7, vous devez réduire l'apport de 10 %. Les balances de cuisine (disponibles chez Shoppers Drug Mart ou des détaillants similaires) sont ici vos meilleures alliées. Peser la nourriture en grammes est infiniment plus précis que d'utiliser une tasse à mesurer, où la compression des croquettes peut varier de 20 % d'une fois à l'autre.
Dépannage : Quand les calculs ne suffisent plus
Si malgré un calcul rigoureux du besoin énergétique au repos (BER) votre animal continue de prendre du poids ou refuse de manger, des facteurs sous-jacents pourraient être en cause. Des problèmes de santé comme l'hypothyroïdie chez le chien ou le diabète chez le chat peuvent altérer radicalement le métabolisme de base. De plus, n'oubliez pas d'inclure les gâteries dans votre calcul total ; elles ne devraient jamais dépasser 10 % de l'apport quotidien.
Si vous observez une perte de poids inexpliquée ou une léthargie, il est temps de consulter un vétérinaire membre de l'Ordre des médecins vétérinaires du Québec (OMVQ) ou de l'Association canadienne des médecins vétérinaires (ACVM). Un professionnel pourra effectuer un bilan sanguin pour s'assurer que le métabolisme fonctionne normalement avant d'ajuster davantage les portions alimentaires.
FAQ
Puis-je utiliser la même formule BER pour un chien et un chat ?
Oui, la formule de base (70 x poids^0,75) est la même pour les deux espèces. Cependant, les facteurs de multiplication pour le mode de vie diffèrent grandement, les chats ayant généralement des besoins de maintenance plus bas que les chiens.
Pourquoi peser la nourriture est-il préférable à l'utilisation d'une tasse ?
La densité des croquettes varie selon la forme et la taille. Une tasse peut contenir un poids différent d'une fois à l'autre à cause des espaces d'air. Une balance de cuisine garantit que vous donnez exactement le nombre de calories calculé via le BER.
Comment ajuster les calories pour mon animal âgé ?
Les animaux seniors ont souvent un métabolisme plus lent et une masse musculaire réduite. Il est conseillé de réduire le facteur de maintenance (souvent autour de 1,1 ou 1,4 fois le BER) tout en s'assurant que la qualité des protéines reste élevée.
Conclusion
Maîtriser le calcul du besoin énergétique au repos (BER) est le cadeau le plus précieux que vous puissiez faire à la longévité de votre animal. En délaissant les estimations génériques des étiquettes pour une approche mathématique personnalisée, vous prévenez activement les maladies articulaires, le diabète et les problèmes cardiaques liés à l'obésité. Commencez par peser votre animal avec précision, appliquez la formule, et ajustez selon son Indice de Condition Corporelle. N'oubliez pas que chaque changement de saison au Canada peut nécessiter une réévaluation de ces besoins. Pour toute incertitude, une consultation nutritionnelle avec votre équipe vétérinaire locale reste la référence pour garantir une santé optimale.
Références et sources
Cet article a été rédigé à l'aide des sources suivantes :
