Fractionnement des ingrédients : le mythe de la viande en premier

Lorsque vous parcourez les allées de votre magasin Mondou ou de votre Pet Valu local au Québec, vous cherchez probablement une seule chose sur l'étiquette : la viande comme premier ingrédient. C'est le conseil d'or que presque tous les experts partagent pour garantir une nutrition de qualité. Cependant, cette confiance repose souvent sur une illusion marketing habile appelée le fractionnement des ingrédients. Cette tactique permet aux fabricants de manipuler la perception des consommateurs en divisant les composants de moindre qualité pour que la viande grimpe artificiellement au sommet de la liste. Pour le propriétaire d'animal canadien averti, comprendre cette nuance est essentiel pour éviter de payer le prix fort pour ce qui est, en réalité, une croquette principalement composée de céréales ou de légumineuses.

Qu'est-ce que le fractionnement des ingrédients ?

Le fractionnement des ingrédients est une technique de formulation où un seul ingrédient — souvent une source de glucides peu coûteuse comme le maïs ou les pois — est divisé en plusieurs composants plus petits sur l'étiquette. Puisque les règlements de l'ACIA (Agence canadienne d'inspection des aliments) et de l'AAFCO exigent que les ingrédients soient listés par poids décroissant, cette division permet à chaque « sous-catégorie » de peser moins que la viande principale.

Par exemple, au lieu d'inscrire « maïs » comme premier ingrédient avec un poids total de 20 kg, un fabricant peut lister « maïs moulu », « gluten de maïs » et « farine de maïs » séparément à 7 kg chacun. Si le poulet pèse 10 kg, il se retrouve magiquement en première position, même si le maïs total représente le double du poids de la viande. C'est une stratégie légale mais trompeuse qui masque la véritable composition du produit.

Au Canada, où la transparence des étiquettes est un sujet de plus en plus discuté, les consommateurs doivent apprendre à regrouper mentalement ces éléments. Si vous voyez trois ou quatre versions de la même plante dans les six premiers ingrédients, vous faites face à un produit qui n'est pas aussi riche en protéines animales qu'il n'y paraît.

Le piège du poids : viande fraîche contre farines

Une autre facette du mythe de la « viande en premier » réside dans la teneur en eau. La viande fraîche (poulet, bœuf, agneau) contient environ 70 % d'eau. Les ingrédients sont pesés avant la cuisson. Lorsque ces croquettes passent par l'extrudeuse, l'eau s'évapore, ce qui réduit considérablement le poids final de la viande.

En revanche, les ingrédients fractionnés comme les grains ou les fibres de pois sont déjà secs. Si vous combinez le poids réel de la viande déshydratée après cuisson avec le regroupement des ingrédients fractionnés, la hiérarchie de l'étiquette change radicalement. Ce sac de nourriture acheté chez Canadian Tire qui affiche fièrement « vrai saumon » pourrait contenir plus de glucides que de protéines une fois dans le bol de votre chien.

Il est donc crucial de regarder au-delà du premier ingrédient. Si le premier est une viande fraîche mais que les trois suivants sont des grains fractionnés, la teneur réelle en protéines animales est probablement inférieure à celle d'une recette commençant par une « farine de viande », qui est déjà concentrée et déshydratée avant le pesage.

Comment repérer les suspects habituels sur les étiquettes

Pour identifier cette pratique, vous devez devenir un détective des étiquettes. Les fabricants utilisent souvent des termes qui semblent techniques pour masquer la répétition. Voici les familles d'ingrédients les plus souvent fractionnées :

• Le Maïs : Maïs entier, farine de maïs, gluten de maïs, semoule de maïs.
• Les Pois : Pois entiers, protéines de pois, fibres de pois, farine de pois.
• Le Riz : Riz blanc, riz brun, brisures de riz, farine de riz, son de riz.

Si vous voyez deux ou plus de ces variantes de la même plante, faites l'exercice mental de les additionner. Souvent, la somme de ces composants dépasserait largement le premier ingrédient carné. Dans le contexte climatique canadien, où nos animaux ont besoin d'une densité nutritionnelle spécifique pour affronter nos hivers rigoureux, une alimentation trop riche en « remplissage » fractionné peut mener à des carences énergétiques ou à une prise de poids inutile due à un excès de glucides.

Conséquences nutritionnelles et dépannage

Pourquoi devriez-vous vous en soucier ? Le fractionnement des ingrédients n'est pas seulement une question de marketing ; cela affecte directement la santé de votre animal. Les régimes riches en glucides camouflés peuvent exacerber des problèmes de santé comme le diabète, l'obésité canine et certaines allergies cutanées.

Si votre animal semble avoir toujours faim, produit des selles volumineuses et molles, ou manque d'énergie pendant vos randonnées automnales au mont Royal, son alimentation est peut-être en cause. Un excès de fibres de pois ou de gluten de maïs, utilisé pour gonfler artificiellement le taux de protéines, n'offre pas le même profil d'acides aminés qu'une source de viande entière.

Signes qu'il faut changer d'approche :

• Votre chien doit manger de grandes quantités pour maintenir son poids.
• Présence fréquente de gaz ou ballonnements.
• Poil terne malgré une alimentation dite « premium ».

Si vous soupçonnez que la nourriture actuelle de votre animal utilise ces tactiques au détriment de sa santé, il est temps de consulter un nutritionniste vétérinaire ou de passer à une marque plus transparente.

Quand consulter un professionnel et conseils de sécurité

Bien que l'analyse des étiquettes soit une compétence précieuse, elle ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la santé animale. Si vous décidez de changer la nourriture de votre compagnon pour une option sans ingrédients fractionnés, faites-le progressivement sur une période de 7 à 10 jours pour éviter les troubles gastro-intestinaux.

Consultez un vétérinaire si :

• Votre animal a des antécédents de calculs urinaires ou de maladies rénales (certains « remplissages » affectent le pH urinaire).
• Vous observez une perte de poids soudaine après un changement de diète.
• Votre animal refuse de manger la nouvelle nourriture.

N'oubliez pas que chaque animal est unique. Ce qui fonctionne pour le chien de votre voisin à Toronto peut ne pas convenir au vôtre. La transparence des ingrédients est un excellent point de départ, mais la réponse biologique de votre animal reste l'indicateur ultime de la qualité nutritionnelle.

FAQ

Le fractionnement des ingrédients est-il illégal au Canada ?

Non, cette pratique est tout à fait légale selon les normes actuelles de l'ACIA. Tant que chaque ingrédient est nommé correctement selon sa définition technique, les fabricants ont le droit de les lister séparément par poids.

Comment puis-je calculer le vrai pourcentage de viande ?

Il est difficile de connaître le pourcentage exact sans contacter le fabricant. Cependant, privilégiez les produits où une « farine de viande » (meat meal) apparaît tôt, car elle est plus concentrée en protéines que la viande fraîche une fois la croquette terminée.

Est-ce que tous les pois sur l'étiquette indiquent un fractionnement ?

Pas nécessairement. Si vous voyez simplement « pois entiers », c'est un ingrédient unique. Le fractionnement survient lorsque vous voyez plusieurs dérivés comme « protéines de pois », « amidon de pois » et « fibres de pois » sur la même liste.

Conclusion

En conclusion, le mythe de la « viande en premier » est une leçon de vigilance pour tous les propriétaires d'animaux au Canada. En apprenant à identifier le fractionnement des ingrédients, vous reprenez le pouvoir sur le marketing de l'industrie. Ne vous laissez pas séduire par de belles images de poulets frais sur le sac ; plongez dans la liste des ingrédients avec un œil critique. Additionnez les composants végétaux, tenez compte de l'évaporation de l'eau et privilégiez la transparence. Votre compagnon à quatre pattes dépend de votre capacité à décoder ces étiquettes pour sa santé et sa longévité. Pour toute transition alimentaire, assurez-vous de procéder par étapes et de demander conseil à votre vétérinaire pour garantir un profil nutritionnel adapté aux besoins spécifiques de votre animal.